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Termas de Popilio

Su nombre se debe a una inscripción que recuerda “Marco Popilio Onyx lo hizo de su dinero”. En realidad, este personaje amplia un edificio anterior, dotándolo de un nuevo vestuario-frigidario, en donde se alojó la inscripción.

Imagen: MARQ

Marco Popilio Onyx fue un liberto, un esclavo al que su dueño concedió la libertad. Sabemos de su condición porque, en una inscripción conservada en el Museo de Bellas Artes de Valencia- Sant Pius V, en donde se refiere que también pagó un templo en la ciudad, se da cuenta de que perteneció a un colegio sacerdotal (los seviros augustales), cargo reservado a los libertos....

Imagen: MARQ

... pero también su cog-nomen Onyx, de origen griego, delata su estatus. No significa que fuera griego, sino que era costumbre que los propietarios dieran a sus esclavos un nombre heleno, ya que les confería más valor.

Las Termas de Popilio se sitúan a medio camino entre los baños republicanos (siglos II-I a.C.), en que las áreas calefactadas se limitan a la bañera, y los baños de época imperial, en que el sistema de hypocausta está desarrollado y afecta al caldario y al tepidario. Podríamos decir, entonces, que, dada la fecha de construcción (en época de Augusto o Tiberio) es un edificio “antiguo”, puesto que en esa época las termas ya habían incorporado una moderna y mejorada tipología constructiva, que superaría los incómodos edificios termales que describía Séneca: “hoy de unos baños que no estén dispuestos de forma que amplísimos ventanales no reciban el sol todo el día….se dice que son un nido de cucarachas.”

Imagen: MARQ